3.40 L’onction des malades est-elle la même chose que l’extrême-onction ?

Dans l’Ancien Testament, l’homme a fait l’expérience, durant les périodes de maladie, de ses limites, percevant en même temps que la maladie est liée de façon mystérieuse au péché. Les prophètes ont entrevu qu’elle pouvait avoir aussi une valeur rédemptrice pour ses péchés personnels et pour ceux des autres. C’est ainsi que la maladie était vécue devant Dieu, auquel l’homme demandait sa guérison. [CCEC 313]

La compassion de Jésus pour les malades et les nombreuses guérisons qu’il opérait sont un signe évident qu’avec lui est arrivé le Royaume de Dieu, et donc la victoire sur le péché, sur la souffrance et sur la mort. Par sa passion et sa mort, il donne un sens nouveau à la souffrance, qui, si elle est unie à la sienne, peut devenir un moyen de purification et de salut pour nous et pour les autres. [CCEC 314]

Ayant reçu du Seigneur le commandement de guérir les malades, l’Église s’emploie à le réaliser par les soins qu’elle leur apporte, ainsi que par la prière d’intercession avec laquelle elle les accompagne. Elle dispose surtout d’un sacrement spécifique en leur faveur, institué par le Christ lui-même et attesté par saint Jacques : « Si l’un de vous est malade, qu’il appelle ceux qui dans l’Église exercent la fonction d’Anciens : ils prieront sur lui après lui avoir fait une onction d’huile au nom du Seigneur » (Jc 5, 14-15). [CCEC 315]

Tout fidèle se trouvant dans un état de santé grave peut recevoir le sacrement de l'onction des malades.

On peut recevoir l'onction des malades plusieurs fois dans sa vie. Il arrive même à des jeunes, et cela a du sens, de demander à recevoir le sacrement de l'onction des malades, si, par exemple, ils sont sur le point de subir une opération grave. En de telles occasions, beaucoup de chrétiens associent une confession à l'onction des malades ; ils veulent comparaître devant Dieu la conscience purifiée, au cas où ils ne se remettraient pas. [Youcat 243] 

Il ne peut être administré que par les prêtres (Évêques ou prêtres). [CCEC 317]

Le sacrement confère une grâce spéciale, qui unit plus intimement le malade à la Passion du Christ, pour son bien et pour le bien de toute l’Église. Elle lui apporte le réconfort, la paix, le courage et le pardon des péchés si le malade n’a pu se confesser. Le sacrement procure aussi parfois, si Dieu le veut, le rétablissement de la santé physique. De toute manière, l’onction des malades prépare au passage vers la Maison du Père. [CCEC 319]

Le Viatique est l’Eucharistie reçue par ceux qui vont quitter cette vie terrestre et qui préparent leur passage vers la vie éternelle. Reçue au moment de passer de ce monde au Père, la Communion au Corps et au Sang du Christ mort et ressuscité est semence de vie éternelle et puissance de résurrection. [CCEC 320]

Jésus montre que le ciel souffre avec nous quand nous souffrons. Dieu veut même être reconnu dans le plus petit de nos frères (Mt 25, 40). C'est pourquoi Jésus a voulu que le souci des pauvres soit la mission centrale de ses disciples. Il les exhorte : Guérissez les malades ! (Mt 8, 17), et il leur promet un pouvoir divin : En mon nom, ils chasseront les démons... ils imposeront les mains aux malades, et les malades s'en trouveront bien (Mc 16, 17-18).

Une des caractéristiques les plus marquantes du christianisme fut toujours la place centrale réservée aux malades, aux vieillards, aux nécessiteux. Mère Teresa qui accueillait les mourants des rues de Calcutta ne fut qu'une chrétienne parmi tant d'autres à avoir vu le Christ à travers ceux que l'on rejette ou que l'on fuit. Si les chrétiens sont vraiment chrétiens, il émane d'eux un sens du réconfort, qui se traduit par des actes. Il est même donné à certains de guérir corporellement des malades, par la force de l'Esprit-Saint. (Charisme de guérison, charismes.) [Youcat 242]

Le rite essentiel consiste dans l'onction de l'huile bénite faite sur le front et les mains du malade. Il se célèbre, en général, dans une église, accompagné de prières. [Youcat 244]