1.46 À quoi ressemble l'enfer ?

On distingue le péché mortel et le péché véniel. [CCEC 394]

On commet le péché mortel quand il y a à la fois matière grave, pleine conscience et propos délibéré. Le péché mortel détruit en nous la charité, nous prive de la grâce sanctifiante et conduit à la mort éternelle de l’enfer s’il n’y a pas de repentir. Il est pardonné ordinairement par les sacrements du Baptême, de la Pénitence ou Réconciliation. [CCEC 395] 

Le péché grave détruit dans le cœur d’une personne la puissance divine de l’amour de Dieu, sans lequel il ne peut y avoir de béatitude éternelle. C’est pourquoi on l’appelle aussi péché mortel. Le péché grave est une rupture avec Dieu ; le péché véniel, lui, n’endommage que la qualité de la relation avec Dieu.

Un péché grave coupe l’homme de Dieu. Un tel péché existe, s’il affecte une valeur importante, si donc il se dresse contre la vie ou contre Dieu même (par exemple le meurtre, le blasphème contre Dieu, l’adultère, etc.), et s’il est commis avec pleine connaissance et entier consentement. Le péché véniel concerne des valeurs qui viennent après les premières citées (l’honneur, la vérité, la propriété, etc.) ou est commis sans pleine connaissance de leur portée, et sans entier consentement. De tels péchés troublent la relation avec Dieu, mais ne la rompent pas. [Youcat 316] 

Pour guérir la rupture avec Dieu, produite par un péché grave, un chrétien catholique doit se laisser réconcilier avec Dieu par le sacrement de pénitence-réconciliation. [Youcat 317]

S’il veut que « tous parviennent au repentir » (2 P 3, 9), Dieu a toutefois créé l’homme libre et responsable, et il respecte ses décisions. C’est donc l’homme lui-même qui, en pleine autonomie, s’exclut volontairement de la communion avec Dieu, si, jusqu’au moment de sa mort, il persiste dans le péché mortel, refusant l’amour miséricordieux de Dieu. [CCEC 213]

L’enfer est l’état de séparation éternel avec Dieu, l’absence absolu d’amour.

Celui qui meurt à l’état de péché grave, commis en pleine conscience et sans le regretter, celui qui rejette pour toujours l’amour de Dieu, qui fait miséricorde et pardonne, celui-là s’exclut lui-même de la communion de Dieu et des saints. Est-il vraiment possible que quelqu'un, au moment de la mort, contemple en face l’amour absolu et persiste dans le non ? Nous ne le savons pas. Mais notre liberté rend possible cette décision. Jésus ne cesse de nous prévenir de ne pas nous séparer définitivement de lui en nous désintéressant de la misère de ses frères et sœurs : « Allez-vous en loin de moi, vous les maudits, … chaque fois que vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits, c’est à moi que vous ne l’avez pas fait. » (Mt 15,41.45) [Youcat 161]

Ce n’est pas Dieu qui condamne l’homme. L’homme se condamne lui-même en repoussant l’amour miséricordieux de Dieu. Il se prive volontairement de la vie (éternelle) en s’excluant de la communion avec Dieu.

Dieu désire vivre en communion même avec le dernier des pécheurs. Il veut que tous se convertissent en soient sauvés. Mais Dieu créé les hommes libres et respecte leurs décisions. Dieu lui-même ne peut forcer personne à aimer. Lui qui est l’Amour est « désarmé » quand quelqu’un choisit l’enfer plutôt que le ciel. [Youcat 162]